什麼是自閉症? 自閉症不是單獨一個疾病，而是一類因腦神經發展出現問題，影響了患者的行為、思想和溝通能力。大多數自閉症的病例都找不出原因，只知道有家族史的患病機會較高，所以先天有一定的影響，一些遺傳綜合症或腦科疾病都可引起自閉症。據2018年美國的研究*顯示，差不多每40名兒童便有1位患有自閉症譜系障礙，男女的比例差不多4比1。
資料來源：Early Signs of Autism Video Tutorial | Kennedy Krieger Institute
自閉症譜系障礙可引起種種不同的徵狀，歸納來說，可分為社交溝通及興趣行為兩方面：
社交溝通方面 |
興趣行為方面 |
1. 不喜歡與人有眼神接觸。 2. 沒有興趣跟人交往，不懂鑑貌辨色。 3. 不了解也不懂得運用身體語言，經常因無法明白別人的想法和感受而引起誤解。 4. 語言發展遲緩，嚴重的可能完全沒有語言能力 5. 說話刻板重複，音調異常，經常自說自話。 6. 長大後表達能力亦有限，不善於與人交流談話。 |
1. 愛重複地做一些看似無聊的動作，例如搖頭，擺動身體或雙手等。 2. 他們對事物的興趣偏隘狹窄，經常沉迷在物件的一小部分。 3. 性格異常執著，對一些習慣了的行事方式十分堅持，強烈抗拒任何改變。
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很多人可能覺得自閉症譜系障礙病者的思想行為怪異，但背後卻正好反映他們神經系統的運作有異於常人的地方，以致功能上出現了障礙：
1. 情感障礙：不明白喜怒哀樂，不了解別人的思想，所以顯得孤僻自我和缺乏同理心。
2. 感官障礙：大腦未能有效整合訊息，對環境的感覺異於常人，所以才有特殊的偏好和古怪的行為。
3. 認知障礙：過分執著細節，不懂得整體看事物，不明白事物的互相關係，所以無法掌握抽象的概念。
出生後1、2個月 |
正常嬰兒開始對人的面孔有興趣 |
2至3個月 |
應該懂得與人對望微笑 |
4個月 |
聽懂得自己的名字，叫他時會有反應 |
1歲或以上 |
懂得用手指和眼神，表達出想要的東西 |
1歲半左右 |
懂得玩一些例如煮飯仔等要想像的遊戲。
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*The Prevalence of Parent-Reported Autism Spectrum Disorder Among US Children, 2018 Dec;142(6):e20174161. doi: 10.1542/peds.2017-4161.
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