什麼是自閉症? 自閉症不是單獨一個疾病，而是一類因腦神經發展出現問題，影響了患者的行為、思想和溝通能力。大多數自閉症的病例都找不出原因，只知道有家族史的患病機會較高，所以先天有一定的影響，一些遺傳綜合症或腦科疾病都可引起自閉症。據2018年美國的研究*顯示，差不多每40名兒童便有1位患有自閉症譜系障礙，男女的比例差不多4比1。

自閉症譜系障礙的病徵

自閉症譜系障礙可引起種種不同的徵狀，歸納來說，可分為社交溝通及興趣行為兩方面：

資料來源：Early Signs of Autism Video Tutorial | Kennedy Krieger Institute

3大功能障礙 自閉症孩童有苦難言

很多人可能覺得自閉症譜系障礙病者的思想行為怪異，但背後卻正好反映他們神經系統的運作有異於常人的地方，以致功能上出現了障礙：

1.     情感障礙：不明白喜怒哀樂，不了解別人的思想，所以顯得孤僻自我和缺乏同理心。

2.     感官障礙：大腦未能有效整合訊息，對環境的感覺異於常人，所以才有特殊的偏好和古怪的行為。

3.      認知障礙：過分執著細節，不懂得整體看事物，不明白事物的互相關係，所以無法掌握抽象的概念。

 

自閉症是性格問題？ 還是腦神經發展出現問題？

自閉症譜系障礙是可因腦神經發展出現了問題所引起的。大腦是身體最神秘︑最複雜的器官。大腦內有不同區域，負責不同的功能。它通過脊髓及連接全身的神經線，聯繫調控全身器官的運作。雖說自閉症譜系障礙是一種先天性的障礙，但遺傳基因只提供了大腦藍圖，整個神經系統是後天架構完成的，而這時父母為嬰幼兒提供的環境和經驗有決定性的影響。

治療及訓練

目前沒有藥物能根治自閉症譜系障礙，但嬰幼兒時期大腦的發展具一定的可塑性，所以能通過行為治療及訓練教育來改善病情。每位病人的條件不同，徵狀和偏好亦有異，必須先經過評估分析才能接受治療訓練，訂下優先次序及策略才有效果。愈早發現，及早進行評估及接受治療訓練，效果亦愈好。

4大自閉症誤解

Q1.打疫苗引起自閉症？

曾有學者懷疑德國痳疹及腮腺炎疫苗中的防腐劑及微量水銀或會導致自閉症。目前科學證據已推翻這論點，加上疫苗生產商已不再添加有關防腐劑，故家長毋須過慮。

Q2.自閉症 = 性格安靜、不喜歡跟別人說話？

很多父母以為孩子性格內向、害羞，但自閉症徵狀可早在1歲時就出現。當父母發現嬰兒和自己、熟識照顧者沒有眼神接觸，亂叫亂喊卻不懂運用身體語言，如不懂用手指指出四周物件，另外自閉症兒童可能到一、兩歲仍不懂正常說話。

Q3.自閉症多數是資優兒童？

有些自閉症孩子，同時擁有資優生的特徵，稱為「雙重特殊資優兒」，是同時兼具學習障礙與天才特質，需要透過專家對學生的資優能力和障礙兩方面進行全面評估才能確認，但近年的個案趨升與家長對自閉症和資優兒童認知增加有關。

Q4.自閉症是罕見病症？

自閉症是常見的發展障礙，發病率約為千分之一至二。雖然全球自閉症個案有上升趨勢，是因為現時家長多留意小朋友的發展，一旦發現病徵亦會採取積極治療，而且世界也對自閉症患者接受度提升，令確診數字增長。

自閉症自先兆，嬰孩期可能已經出現

研究發現，即使在西方國家，自閉症譜系障礙也要平均在4歲後才被診斷出來，這時已錯過了訓練治療的黃金時間。但如果追問家長，多數的病人其實在一、兩歲前已有跡可尋。因此，專業團體如美國兒科學會都建議為18及24個月大的兒童進行針對自閉症譜系障礙的篩查。

美國肯尼迪·克里格研究所自閉症中心（Kennedy Krieger Institute） 主任麗貝卡·蘭達博士（Rebecca Landa）她建議父母可在嬰兒(6至12月)可以透過10個特徵，觀察小朋友有否出現發展遲緩特徵：

嬰幼兒早期智能發展的步伐可以有很大的差異，短暫有搖頭、擺手等行為亦屬常見，篩查問卷只問是否，家長容易對號入座、自我標籤。最理想的措施，是把篩查納入每個兒童的發展監察計劃之中，由熟識的兒科醫生或專業護士，定期在同一環境下，通過提問、直接觀察及遊戲，了解孩子各方面的發展是否達標。

但亦有反對者認為目前還沒有百分百可靠的篩查工具，而且篩查出的懷疑個案，還需經專業評估才能確診。如果政府未能提供足夠的治療訓練，私營服務又良莠不齊的話，恐怕會引起家長不必要的焦慮。

*The Prevalence of Parent-Reported Autism Spectrum Disorder Among US Children, 2018 Dec;142(6):e20174161. doi: 10.1542/peds.2017-4161.