隨著人口老齡化，腦退化症（老人癡呆）已成為全球關注的健康議題。許多人對於如何識別早期症狀和選擇適合的治療方案仍存有疑問。本文將幫助您全面了解腦退化症的定義、早期前兆、治療方法以及預防措施。

什麼是腦退化症（老人癡呆）？

腦退化症，俗稱老人癡呆，是一種涵蓋多種神經退化性疾病的統稱，會導致大腦功能的逐漸喪失。此疾病並非正常老化導致，而是由疾病、外傷或其他因素導致的腦細胞的病變與死亡引起。常見的腦退化症類型包括阿茲海默症、額顳葉失智症等，這些疾病都對患者的思維、記憶和行為產生深遠的影響。

值得注意的是，認知障礙症不等於腦退化症。認知障礙症是指記憶、思維及社交能力受到損害的狀態，可能由多種原因引起，包括但不限於腦退化症。相對而言，腦退化症則是指由於神經細胞的退化所引起的廣泛且持續的認知功能下降。這一區別對於早期診斷和治療至關重要。

而腦退化症的影響是多層面的，不只限於個人，也包括家庭及社會。對個人來說，腦退化症可能導致思維能力下降，影響日常生活獨立性與生活質素。此外，記憶喪失可能使他們無法辨認親友，加劇心理孤獨感。對家庭而言，照護患者的過程常常充滿挑戰。家庭成員需要承擔更多的照顧責任，導致家庭關係緊張和情感疲憊，甚至造成經濟負擔，長期影響家庭的整體生活質素。從社會層面來看，腦退化症的普遍性也增加醫療系統的需求，如專業照護機構和心理輔導服務等。

隨著老年人口的增長，腦退化症的患者數量預計將持續上升，這將對社會的醫療資源與人力資源造成重大壓力。因此，提升對腦退化症的認識、推動早期診斷及有效治療方法尤為重要。

腦退化症的早期前兆與症狀

早期前兆有哪些？

記憶力衰退

記憶力衰退是腦退化症的主要病徵之一，患者經常忘記日常細節，如約會、物品的擺放位置等，為生活帶來不便。

認知能力下降

記憶力的衰退常會伴隨著認知能力的下降的問題，患者可能完成支付賬單或烹飪等簡單日常任務時遇到困難，令他們感到挫折。

語言表達困難

語言表達困難是另一個重要指標，患者說話時會遺忘詞語或表達混亂，影響溝通，同時增加焦慮感。

情緒與行為變化

患者可能會變得冷漠、焦慮，甚至表現出疑神疑鬼的傾向，進一步加劇孤獨感與社交困難。

判斷力下降

患者容易迷路或做出不合邏輯的決定，這不但對他們自身構成危險，也會為照顧者帶來額外的壓力。

如何及早察覺？

家人應留意患者在日常生活中的微小變化，如是否經常遺忘重要事件，或是重複詢問同一問題，這些都可能是記憶力衰退的徵兆。此外，對熟悉事物或日常任務處理能力的下降，如無法管理財務或完成以往輕鬆應對的工作，也需引起警覺。這些症狀通常是更為深層的認知障礙的初步表現，患者在不知不覺中可能已經受到腦部神經細胞的損害。

除了記憶和認知能力的下降，身體變化也可能是警示信號，如行走不穩、動作遲緩，甚至無法解釋的頻繁跌倒，家人必須及早察覺。此外，情緒和社交行為的變化，如冷漠或對日常活動失去興趣，也可能是腦退化症加劇的前兆。

為了及早察覺這些症狀，定期的健康檢查與認知測試非常重要。透過專業的認知測試，如簡易智能測試（MMSE）或蒙特利爾認知評估（MoCA），可有效評估患者的認知能力，及早識別異常跡象。如果家人出現疑似症狀，應及早諮詢專業醫生，進行全面診斷並制定治療計劃。

腦退化症的主要成因

隨著年齡增長，人的腦部結構與功能自然會發生變化， 導致認知能力下降。而65歲以上的高齡羣體中，約十分之一受到腦退化症的影響，顯示年齡是不可忽視的風險因素 。

其次， 某些基因的突變（如APOE基因）會顯著增加阿茲海默症的風險。擁有家族病史的人，尤其是直系親屬中有腦退化症患者，罹病風險會更高。因此，基因檢測與風險評估在早期識別和預防方面具有重要意義。

同時，慢性疾病如高血壓、糖尿病和心血管疾病等，對腦退化症的發展也有關聯。這些疾病不只會損害身體其他器官，還能直接影響到大腦的健康。有研究表明，長期未控制的高血壓會增加認知功能損害的風險。

此外，不良的飲食習慣、缺乏運動、以及不規律的作息都會增加腦部負擔。有研究指出，經常熬夜與長期承受壓力都可能導致腦部功能的下降，增加認知障礙的風險。

腦退化症的治療方法與日常照護

現有治療方法

雖然現階段尚無法根治此病，但通過治療和生活方式調整，可以有效地延緩病情的進展及改善患者的生活品質。現有的治療方法可大致分為兩類：藥物治療和非藥物治療。

藥物治療

目前市場上最常見的藥物包括膽鹼酶抑制劑和NMDA受體拮抗劑，旨在改善神經傳導，減緩認知功能的下降。例如，膽鹼酶抑制劑可幫助增加大腦中的乙醯膽鹼含量，從而改善記憶和學習能力。

非藥物治療

非藥物治療包括認知行為治療、記憶訓練，以及社交活動等方法，能顯著改善患者的情緒和認知功能 。研究表明，保持良好的社交互動與參與益智遊戲，有助於延緩認知能力的衰退。此外，適當的運動及健康飲食，尤其是地中海飲食，對於腦部健康也有正面影響。這些方法能促進腦細胞的活化和連結，改善整體的腦功能。

日常照護建議

如何與患者溝通

照顧者需耐心使用簡單語言，並給予患者足夠的時間去表達自己的想法和感受。患者重複提問或表達不安時，照顧者應避免責備， 以關懷的態度來傾聽與理解，以減少患者焦慮並建立信任。

生活環境調整

為改善患者的生活環境，安全設施及規律的日程安排是不可或缺的。家中應設置防滑材料、把手或扶手等安全裝置，以減少意外的發生。此外，固定的生活作息能夠幫助患者建立安全感，並降低因環境變化所引發的焦慮。照顧者應定期檢查家中的潛在危險，例如尖銳物品或電器，確保患者生活空間安全。

此外，均衡飲食、規律的運動，以及充足的水分攝取，都能幫助延緩腦退化症惡化 。照顧者亦應鼓勵患者參與輕度運動，如散步或伸展運動，同時提供健康的飲食選擇，以促進身心健康。

照護者的身心健康

面對腦退化症患者，照顧者時常會感到焦慮和壓力。因此，他們宜學習壓力管理技巧及尋求外部支持，如參加支援小組，分享經驗與感受，除了有助減輕心理負擔，也能獲得實用的照顧技巧。

如何預防腦退化症？

在預防腦退化症的過程中，許多生活習慣的改變能夠顯著降低疾病風險。保持活躍的社交生活，例如參加社區活動、志願服務或定期與朋友聚會，不但能提升心理健康、減少孤獨感，還能通過社交互動激發大腦功能，有效延緩失智的進程。此外，定期進行腦力活動，例如學習新技能或閱讀，除了可提高智力，也能促進大腦神經可塑性。健康飲食和規律運動則提供了必需的營養和身體支持，有助維持心血管健康，增加大腦血液供應 ，間接改善大腦功能。定期檢查可讓您及早發現並治療健康問題，有效降低失智症的風險。綜合來看，良好生活習慣不僅是預防腦退化症的關鍵，更是提升整體生活品質的重要途徑。

選擇合適的醫療保險，支援腦退化症治療

腦退化症的治療是一個漫長的過程，涉及定期檢查、藥物治療、專業護理服務及日常照護，或會帶來沉重的經濟負擔。例如，專業療養機構的護理服務費用可能每月高達數萬港幣，而家居照護所需的資源和設備也會持續增加開支。因此，未雨綢繆地選擇合適的醫療保險方案尤為重要。

市面上有些專為銀髮族而設的醫療保險計劃 ，特設嚴重腦退化症預支保障及末期疾病預支保障，不幸患病時可預支100%身故保障，支援日常照顧所需，以減輕照顧者的負擔同時亦可鞏固家庭資產。亦可以留意一些終身人壽保障產品會主打ESG投資概念

另外，某些危疾保險 亦為投保者提供涵蓋不同人生階段的全方位危疾保障，例如針對心臟﹑肺部或腦部認知能力影響較大的疾病的關愛保障。計劃亦設有保證現金價值及非保證特別紅利，長遠為您累積財富，讓您安享晚年生活。

Reference:

1. 看似無害卻危險！研究：「六大」生活習慣 可能增加罹患失智症風險
2. 【認知障礙】一文看清老人癡呆的初期症狀、檢查及治療
3. 記性差或是腦退化先兆 醫療及照顧開支高昂 人壽保險減家庭負擔